René Perrot: Mon pauvre cœur est un hibou
Mucem, fort Saint-Jean— Bâtiment Georges Henri Rivière (GHR), FR
24.11.2023 – 10.03.2024

René Perrot (1912-1979) fut un artiste prolifique, expérimentant sans cesse de nouveaux styles et de nouvelles techniques. Il est particulièrement connu pour ses tapisseries, destinées à orner bâtiments officiels, ministères ou ambassades à travers le monde. Cette exposition propose de redécouvrir la richesse et la sensibilité de son travail à travers près de 200 dessins, peintures, tapisseries et objets issus des collections du Mucem, du Mobilier national mais aussi de collections privées. Profondément pacifiste, la production de René Perrot est marquée par l’histoire de son temps et ses bouleversements, la Seconde Guerre mondiale constituant un tournant dans son parcours.

Fils d’instituteurs et petit-fils d’agriculteurs, René Perrot a étudié à l’École nationale des arts décoratifs avant de travailler comme affichiste jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. Antimilitariste convaincu, il dénonce l’absurdité de la guerre à laquelle il participe dans des gravures. Après la défaite française face à l’Allemagne, il enquête pour le musée des Arts et Traditions populaires, portant un regard artistique sur les campagnes françaises. Comme ce fut le cas pour un certain nombre d’architectes, de décorateurs et d’artistes, la protection du musée lui évite d’être trop inquiété en raison de ses positions politiques dans ce contexte troublé. C’est dans son village natal de Cuse (Doubs) et ses environs qu’il commence son enquête en 1942 et 1943 ; il la poursuit dans le Cantal en 1944, puis dans les Pyrénées-Orientales en 1945.

Il réalise ainsi de très nombreuses peintures et gravures dont près de quatre-cents sont conservées au Mucem. Ces œuvres documentent des thématiques variées, de l’architecture au paysage, de l’artisanat à l’agriculture, et des réalités de la vie quotidienne au spectacle des fêtes. Ce travail dresse un portrait interrogatif et songeur d’une France en pleine transformation : il en ressort une image à la fois précise et idéalisée, à la fois quasi-scientifique et quasi-utopique, de la France rurale.

Après cette expérience sur le terrain, René Perrot consacre l’essentiel de son travail à la tapisserie et à l’enseignement. Il est profondément attaché à la nature et aux animaux qui finissent par remplacer presque complètement, dans sa production artistique, les humains qui l’ont peut-être déçu. C’est dans la faune, la flore, les fonds marins et les minéraux qu’il trouve son inspiration : leurs formes et leurs couleurs éclatantes nourrissent l’univers poétique de ses œuvres. Dès 1945, il contribue à la relance des ateliers creusois de basse-lice, auxquels il restera fidèle. Il réalise plus de quatre cents cartons de tapisseries à partir desquels sont exécutées des tapisseries par les Manufactures de Felletin, d’Aubusson ou des Gobelins, participant aux côtés de son aîné Jean Lurçat au renouveau de cet art mural. 

Commissariat:
Alice Bernadac, conservatrice de la Cité internationale de la Tapisserie, Aubusson
Raphaël Bories, conservateur du patrimoine, responsable du pôle Croyances et religions, Mucem
Marie-Charlotte Calafat, conservatrice du patrimoine, responsable du département des collections et des ressources documentaires, Mucem

Scénographie: Yves Morel
Graphisme: Fabien Hahusseau
Co-production: Cité internationale de la Tapisserie, Aubusson

English version (translated with deepl.com)

René Perrot (1912-1979) was a prolific artist, constantly experimenting with new styles and techniques. He is best known for his tapestries, which were used to decorate official buildings, ministries and embassies around the world. This exhibition invites visitors to rediscover the richness and sensitivity of his work through almost 200 drawings, paintings, tapestries and objects from the collections of the Mucem, the Mobilier national and private collections. Deeply pacifist, René Perrot's work is marked by the history of his time and its upheavals, with the Second World War constituting a turning point in his career.

The son of primary school teachers and the grandson of farmers, René Perrot studied at the École nationale des arts décoratifs before working as a poster artist until the outbreak of the Second World War. A convinced anti-militarist, he denounced the absurdity of the war in which he took part in his engravings. After France's defeat at the hands of Germany, he carried out research for the Musée des Arts et Traditions Populaires, taking an artistic look at the French countryside. As was the case for a number of architects, decorators and artists, the protection afforded by the museum meant that he was not unduly troubled by his political stance during this troubled period. He began his investigations in and around his native village of Cuse (Doubs) in 1942 and 1943, then moved on to the Cantal region in 1944 and the Pyrénées-Orientales in 1945.

He produced a large number of paintings and engravings, nearly four hundred of which are kept at the Mucem. These works document a variety of themes, from architecture to landscapes, from crafts to agriculture, and from the realities of everyday life to the spectacle of festivals. The result is an image of rural France that is at once precise and idealised, quasi-scientific and quasi-utopian.

After this experience in the field, René Perrot devoted most of his work to tapestry and teaching. He was deeply attached to nature and animals, which ended up almost completely replacing, in his artistic production, the humans who had perhaps disappointed him. He found his inspiration in fauna, flora, the seabed and minerals: their shapes and bright colours nourished the poetic universe of his works. From 1945, he contributed to the revival of the Creuse workshops in basse-lice, to which he remained faithful. He produced over four hundred tapestry cartoons from which tapestries were made by the Manufactures de Felletin, Aubusson and Les Gobelins, participating alongside his elder Jean Lurçat in the revival of this mural art.

Curated by: Alice Bernadac, curator of the Cité internationale de la Tapisserie, Aubusson
Raphaël Bories, Heritage Curator, Head of Beliefs and Religions, Mucem
Marie-Charlotte Calafat, heritage curator, head of the collections and documentary resources department, Mucem
Set design: Yves Morel
Graphic design: Fabien Hahusseau
Co-production: Cité internationale de la Tapisserie, Aubusson

More information: https://www.mucem.org/programme/exposition-et-temps-forts/rene-perrot